Fils d'un major de la place de Sedan, Savary s'engage à dix-sept ans et sert dans l'armée du Rhin de 1792 à 1797. Il devient aide de camp de Desaix, le suit en Égypte, est encore à ses côtés à Marengo ; c'est la plus sûre recommandation aux yeux de Bonaparte qui se l'attache aussitôt. En septembre 1801, Savary est nommé chef de la légion de gendarmerie d'élite attachée à la personne du Premier consul ; il est chargé, à ce titre, de plusieurs missions de confiance (l'une d'elles sera de procéder à l'exécution du duc d'Enghien en 1804). De temps à autre, il lui est accordé de faire encore office de soldat en dépit de ses fonctions policières : c'est ainsi que, remplaçant à la tête d'un corps d'armée, Lannes étant malade, il remporte une victoire à Ostrolenka (16 févr. 1807). Il lui arrive aussi d'être essayé dans la diplomatie : ambassadeur en Russie après Tilsitt, l'homme-qui-a-fusillé-l'infortuné-duc-d'Enghien n'essuie que des affronts à la cour du tsar et doit vite céder la place à Caulaincourt. Mais, aux yeux de tous, Savary s'identifie de plus en plus à un personnage odieux : le gendarme chef de la police parallèle et militaire de l'Empire. Lorsque, le 6 juin 1810, il est nommé ministre de la Police après la disgrâce de Fouché, l'opinion publique est atterrée. « C'est vraiment une circonstance qui marque la bizarrerie du siècle, note l'ambassadeur d'Autriche, Schwarzenberg, de voir un des suppôts les plus abhorrés du Comité de salut public suivi dans sa disgrâce du regret général de toute la nation. »
Bizarrerie plus grande encore : Savary est aussi aveuglément qu'ardemment dévoué à Napoléon, avec le fanatisme d'un séide, mieux, avec le zèle d'un gendarme ; et, en même temps, ce roturier, ancien soldat de la Révolution, duc de Rovigo par la grâce de Napoléon, s'est retrouvé marié, par la volonté de son maître qui entend multiplier ce genre d'unions ou de brassages, avec une fille de bonne et vieille noblesse ; son épouse lui en impose impérieusement et, pour ne pa […]
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