Pour le biologiste, une population animale ou végétale est formée par définition d'individus susceptibles de se reproduire entre eux. Celle-ci subit, au cours du temps, des changements incessants liés à la disparition (mortalité, émigration) et à l'apparition de nouveaux sujets (reproduction, immigration). Toute population animale ou végétale est donc l'objet d'une dynamique qui soulève de nombreuses questions scientifiques. Les plus immédiates sont proches de l'histoire naturelle, mais posent inévitablement des interrogations plus profondes concernant la théorie de l'évolution : par exemple, comment et pourquoi certaines espèces d'arbres ont-elles une longévité individuelle de plusieurs millénaires alors que certains végétaux meurent immédiatement après leur reproduction annuelle ? D'autres questions ne font que souligner l'étonnement des scientifiques devant la diversité du monde vivant : comment et pourquoi certaines populations ont-elles survécu à d'importantes vicissitudes de leur environnement, comme les grandes glaciations du Quaternaire, alors que d'autres, comme divers grands mammifères en Amérique du Nord, dans l'exemple des dernières glaciations, se sont éteintes ? Da […]
Autres références
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ANIMAL
Auteur :
Didier LAVERGNE
Les plus anciennes légendes présentent une vision dualiste du monde animal. En Grèce, par exemple, la faune aquatique de l'empire des Eaux appartient à Poséidon, alors que la faune terrestre (comme l'homme) est soumise au dieu des Airs, Zeus. Dans l'un des mythes les plus archaïques, celui du Déluge, la faune terrestre risque de disparaître. Mais…
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ANIMAL - Vie dans l'eau et dans l'air
Auteur :
Pierre DEJOURS
Chez les animaux, de nombreuses fonctions vitales, comme la respiration, la circulation ou le développement du squelette, sont dépendantes de certaines des propriétés du milieu. Les différences physiques entre l'eau et l'air, dont les animaux sont tributaires, sont d'abord relatives aux propriétés respiratoires de ces deux milieux : à 18 0…
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ANIMAL - Modalités alimentaires
Auteurs :
René LAFONT, Martine MAÏBECHE
La diversité des modalités alimentaires que l'on rencontre chez les animaux est bien illustrée par la coexistence de deux terminologies parallèles, l'une latine (-vore de vorare) et l'autre grecque (-phage, de phagein), qui définissent leurs comportements alimentaires. Un troisième suffixe, -trophe (du grec trophê, nourr…
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ANIMAL - Reproduction
Auteur :
Catherine ZILLER
Tout être vivant tend à se conserver en tant qu'individu et à se perpétuer en tant qu'espèce ; ces deux tendances reposent l'une et l'autre sur une faculté fondamentale de la matière vivante, la faculté de se reproduire. La reproduction a pu être définie par Buffon (1748) comme « cette propriété commune à l'animal et au végétal, cette puissance de…
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ANIMAL - L'homme et l'animal
Auteur :
Serge BAHUCHET
L'homme, animal lui-même, a depuis ses origines une vie commune avec les autres animaux. Aussi loin que remontent les vestiges humains et préhominiens dans les sites archéologiques, des ossements animaux leur sont associés : les Australopithèques, il y a 3 millions d'années, mangeaient de la viande, Homo habilis (2 Ma) chassait et fabriqu…
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Bibliographie
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