4. Le système phonologique
• Les consonnes
L'anglais possède des consonnes occlusives (ou momentanées) et fricatives (ou continues), sourdes (comme p ou f) ou sonores (comme b ou v), et des consonnes résonnantes sonores (nasales, latérales et semi-voyelles). Toutes ces consonnes se trouvent en position d'initiales de mots, à l'exception de la fricative sonore ž dans measure, de la nasale vélaire ŋ dans sing, et de la semi-voyelle ə qui suit la voyelle dans beard, poor, dans les variétés d'anglais qui manquent d'un r postvocalique.
Le tableau donne les exemples de toutes les consonnes qui apparaissent en position d'initiale de mot.
Les changements historiques majeurs du système des consonnes en anglais sont les suivants :
– la confusion des consonnes longues du vieil anglais avec les consonnes simples correspondantes ;
– l'apparition de fricatives sonores et sourdes dès le début du moyen anglais.
On peut citer d'autres changements :
– le développement de la nasale vélaire ŋ à travers l'assimilation de la séquence ng, comme dans : long, sing ;
– l'apparition de la fricative sonore ž venant de zj dans vision, measure, et quelques autres mots empruntés au français ;
– la simplification de certains groupes de consonnes comme dans know, gnaw, lamb, long, listen, castel, talk, folk.
Tous ces changements sont indigènes. Toutefois, l'extension de v, z et ǧ à la position d'initiale de mot, comme dans veal, zeal, join et dans nombre d'autres mots provenant du français, est sans nul doute un apport étranger à la phonologie anglaise.
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