ANDROMAQUE, Jean Racine

2.  La fidélité, mécanisme tragique

Racine ne part pas, pour écrire sa pièce, de simples références antiques (l'Andromaque d'Euripide et surtout L'Énéide de Virgile). Le Pyrrhus (1665) de Thomas Corneille est encore dans tous les esprits. C'est à partir de la tragédie politique à fin heureuse que Racine décide d'instituer un genre différent. Ce qu'il garde de la pièce de Thomas Corneille, c'est l'idée du choix imposé, qui n'a rien de particulièrement original en ce temps, mais qui permet de mieux formaliser le tragique de la pièce. Racine vise d'autres objectifs : la sœur (ou l'amante) devient maintenant, conformément aux données mythologiques, un personnage de veuve fidèle et de mère dévouée : « Par une main cruelle, hélas ! j'ai vu percer/ Le seul où mes regards prétendaient s'adresser./ Ma flamme par Hector fut jadis allumée ;/ Avec lui dans la tombe elle s'est enfermée./ Mais il me reste un fils... » En outre, Racine sait que Pyrrhus portait sur la légitimité du roi. Il s'agit donc d'édifier un poème tragique autour de la chute de Troie. Andromaque, femme exilée, chassée d'une Troie déchue, est l'image de la fidélité féminine, le vestige inaltérable d'un couple parfait : un mari, une femme, un fils ; ou encore : un roi, une reine, un dauphin. Face à cette pathétique fidélité, la passion du roi d'Épire ne peut rien, sinon en détruire la dépositaire. En plaçant Andromaque devant le choix tragique – rompre avec sa fidélité pour sauver son fils ou la préserver mais voir ce fils assassiné – Pyrrhus, conduit par ses passions, cherche à détruire jusqu'à l'image de l'Éden disparu. Astyanax, préservé à des fins de démonstration politique, représente l'innocence et la légitimité face à la puissance tyrannique. Il est le véritable recours, le monarque futur qui seul peut renouveler le pouvoir érodé. Discrètement, il triomphe, parce qu'il est seul capable, grâce au combat victorieux de la fidélité maternelle, de renouer avec l'Éden politique et familial d'avant la chute de Troie.