Né dans la région de Rostov-sur-le-Don, Gretchko s'engage dans l'Armée rouge à l'âge de seize ans. Il y reste après la guerre civile. Il entre alors à l'Académie militaire Frounze, dont il est diplômé en 1936, puis à l'Académie de l'état-major.
Nommé général au début de la guerre de 1941, il se bat à Kharkov, dans le Caucase et en Ukraine. Il conduit ses troupes jusqu'en Tchécoslovaquie. Après les hostilités, il prend la direction de la région militaire de Kiev. En 1953, il est nommé commandant en chef des troupes soviétiques en Allemagne et, à ce titre, il réprime le soulèvement des ouvriers à Berlin-Est. En 1955, il reçoit son bâton de maréchal et, en 1957, il revient à Moscou avec le titre de premier vice-ministre de la Défense et commandant en chef des forces terrestres. En 1960, il remplace le maréchal Koniev au commandement en chef des troupes du Pacte de Varsovie tout en restant premier vice-ministre de la Défense.
En avril 1967, lorsque meurt le maréchal Malinovski, alors ministre de la Défense, le bureau politique envisage de lui donner un civil pour successeur. Cependant, les officiers supérieurs souhaitent qu'un des leurs soit à la tête du ministère. Leoni […]
