5. Signification sociologique de l'anabaptisme
L'anabaptisme, sous toutes ses formes, est un mouvement des territoires impériaux de l'Europe. Par là, il se rattache aux espoirs mis par les germanophones et les Néerlandais dans l'empereur d'Allemagne pour effectuer la réforme de l'Église. Mais, cet espoir une fois déçu, les partisans d'un renouveau chrétien se tournent vers les masses populaires défavorisées (anabaptismes militants et anabaptisme hofmannien) ou vers les humanistes (anabaptisme pacifique zurichois). Cette dichotomie du recrutement et de l'inspiration ne permet pas de voir dans le phénomène anabaptiste total une révolte uniquement plébéienne ni même un simple reflet de la situation économique. Il doit être rattaché à l'ensemble des efforts des sociétés allemande et hollandaise du xvie siècle pour se réintégrer dans le domaine religieux comme dans celui de la politique, de l'économie et de la culture.
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