2. Le millénarisme de Melchior Hofmann
Le Souabe Melchior Hofmann (1495-1543), millénariste convaincu, n'en était pas moins anabaptiste au sens strict du terme. Fourreur de son métier, autodidacte en religion, il s'était imprégné de la mystique allemande médiévale autant que de la Bible. Séduit par les idées de Luther, il les amalgama à ses propres spéculations eschatologiques. Il prêcha son message, de son propre chef, sur les bords de la Baltique, en Scandinavie, puis dans la vallée du Rhin et en Hollande. D'abord favorablement accueilli par les autorités civiles et religieuses, il finit par être repoussé partout, à cause de ses idées eschatologiques et de sa prétention à être un personnage messianique, annonciateur du millénium. En 1530, rencontrant à Strasbourg des anabaptistes pacifiques, il reçut d'eux le baptême sur profession de foi.
Désormais, il ne cessa de prêcher son interprétation de l'Évangile. Il insistait sur la nécessité de la conversion et l'attente passive de la parousie (ou retour du Christ). Le baptême était, pour lui, le sceau des élus en vue du millénium. Ce dernier fut fixé par Hofmann à plusieurs dates différentes. Strasbourg était le lieu où le Christ devait venir se fixer pour gouverner son royaume. Le prophète mourut en prison dans cette ville, sans avoir vu se réaliser les événements de la fin. Il avait rassemblé un très grand nombre de fidèles dans la vallée du Rhin, et surtout en Hollande.
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