2. Critères de distinction
L'origine « ortho » des amphibolites est fondée principalement sur la découverte, au microscope, de textures ou de minéraux reliques ayant appartenu aux roches magmatiques dont elles dérivent (textures porphyroïde, ophitique, amygdalaire ; macles et zonation du plagioclase ; exsolutions dans la hornblende ; reliques d'ilménite dans le sphène ; etc.) et sur les conditions géologiques de gisement (par exemple alternances d'amphibolites et de gneiss acides dérivant de roches magmatiques acides). Lorsque les roches magmatiques basiques, dont dérivent les amphibolites, n'ont pas été remaniées après leur mise en place, les caractères chimiques des amphibolites peuvent être utilisés avec profit pour mettre en évidence leur origine « ortho ». Ainsi, si les amphibolites ont des compositions chimiques suffisamment variées, qui reflètent l'évolution chimique des roches originelles lors de la différenciation magmatique, l'emploi de diagrammes pétrologiques appropriés (par exemple diagramme AFM de Wager et Deer et surtout diagramme Al2O3-FeO-MgO de Bessons et Fonteilles) fait apparaître les courbes de différenciation propres aux séries magmatiques originelles. Certains constituants tels que Ti, Cr, Ni sont généralement plus abondants dans les orthoamphibolites. Les para-amphibolites sont souvent riches en diopside et en biotite ; elles montrent une texture rubanée, avec lits de composition minéralogique variée. Enfin, rappelons que les éclogites sont parfois transformées en amphibolites à grenat, par rétromorphose.
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