4. Déclin des Amphibiens
Les Amphibiens sont aujourd'hui en net déclin. Ils représentent même la classe de vertébrés la plus menacée. Ils ont pourtant survécu, sans dommages notables, à des crises biologiques importantes, notamment celle qui a eu lieu à la fin de l'ère Mésozoïque (il y a 65 millions d'années) et qui a été responsable de la disparition de plus de 70 p. 100 des espèces animales dont les dinosaures. Depuis 1980, plus de 100 espèces d'amphibiens ont disparu. De plus, d'après une estimation réalisée par plus de 500 scientifiques et publiée en octobre 2004, un tiers, peut-être plus, des quelque 5 700 espèces d'amphibiens sont menacées d'extinction. Cette situation est liée à la destruction des habitats, au changement climatique, à l'augmentation des rayons ultraviolets B, à la contamination chimique. Si ces facteurs touchent toutes les formes vivantes, le déclin est nettement plus fort chez les Amphibiens que chez les autres groupes. L'une des explications avancées est que les Amphibiens seraient plus sensibles à certains de ces facteurs en raison de la nature de leur peau. Ces animaux semblent être soumis également à une surexploitation à des fins alimentaires ou médicales. Pourtant, alors que plusieurs de ces causes relèvent de l'action directe de l'homme, le déclin des Amphibiens se manifeste aussi dans des zones protégées. On suppose que des maladies spécifiques à ces animaux sont en plein développement ; d'ailleurs certaines d'entre elles ont déjà été identifiées (surtout la chytridiomycose, qui agit sur la peau, et le ranavirus).
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 10 pages…
