Au début du xxe siècle, les recherches de Wilcock et de Hopkins montrèrent que certaines protéines (gélatine, zéine) sont incapables, malgré un apport azoté quantitativement suffisant, de maintenir l'équilibre nutritif de l'animal et d'assurer sa croissance. L'adjonction à ce régime de certains acides aminés, tel le tryptophane, améliore l'efficacité nutritive. De même, Osborne et Mendel montrent que la lysine est indispensable à la croissance du rat et concluent de leurs expériences « que la valeur nutritive des diverses protéines est fonction de leur composition en certains acides aminés qui ne peuvent être synthétisés par l'organisme de l'animal et qui lui sont ainsi indispensables ». Ces composés doivent donc être nécessairement apportés par l'alimentation. La liste des acides aminés indispensables ou « essentiels » n'est pas la même pour toutes les espèces animales, ce qui signifie que les possibilités de synthèse ne sont pas identiques. Les ruminants, en particulier, ont en ce domaine, grâce à leur flore intestinale, des ressources ignorées de la plupart des autres espèces. Chez le rat, dix acides aminés sont rigoureusement indispensables pour couvrir l […]
