2. Le recueil poétique
L'ensemble des œuvres des Āḻvār est un recueil appelé Nālāyirativyappirapantam, la « Divine Composition en quatre mille », qui, en effet, contient environ 4 000 strophes, chacune de 4 à 8 vers, allant parfois jusqu'à 10 et 15 (sauf trois pièces, comptant chacune pour un numéro, et qui contiennent 46, 80 et 297 vers). Le plus grand nombre de ces textes est dû à Nammāḻvār (1 351) et à Tirumaṇkai (1 296).
Selon la légende, Tirumaṇkai, chef de bande au service d'un souverain, avait fait le vœu de nourrir mille fidèles de Viṣṇu chaque jour et volait pour y parvenir. Son vœu ne découlait pas, primitivement, de la dévotion, mais résultait d'un engagement pris pour pouvoir épouser une jeune fille, née par la grâce de Viṣṇu, et qui devait, graduellement, l'amener à une conversion sincère.
Nammāḻvār, « Notre āḻvār », nommé en sanskrit Śaṭhakopa, « Celui qu'enrage le mensonge », est le plus grand de tous. Il est né dans l'Extrême Sud à Āḻvārtirunakari. Enfant inerte et muet, il se serait tout à coup mis à parler et à composer ses poèmes lors d'une visite d'un autre Āḻvār, Maturakavi. Son œuvre principale est le Tiruvāymoḻi, la « Parole de la bouche fortunée ». On l'a appelée secondairement Dramiḍopaniṣad, l'« Upaniṣad tamoule », parce que les upaniṣad sont des textes sur l'exégèse desquels s'appuie la philosophie classique du vedānta, tandis que, de son côté, ce texte tamoul contient les principes de la philosophie du vedānta telle que l'a conçue et illustrée le philosophe Rāmānuja au xiie siècle. Nammāḻvār, comme devait le faire précisément Rāmānuja, voit Dieu, substrat de toute réalité, en toutes choses, alors que le vedānta de Śankara ne reconnaissait pas la réalité, mais seulement l'illusion de la représentation subjective du monde extérieur. Pour Nammāḻvār, le miracle de l'omniprésence de Dieu se double de celui de sa manifestation à l'homme sous des formes susceptibles d'éveiller en lui l'amour divin qui le sauvera de la condition humaine. Sous l'aspect de Kṛṣṇa, […]
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