ALSACE

Depuis le 1^er janvier 2016, l'Alsace est regroupée avec la Lorraine et la Champagne-Ardenne au sein d’une nouvelle région, appelée Grand Est. Avec ses 8 280 kilomètres carrés (1,5 p. 100 du sol national), l’Alsace était la plus petite des vingt-deux régions administratives métropolitaines françaises. Au recensement de 2012, les deux départements qui la composent, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, totalisaient 1,861 million d'habitants, soit une densité de 225 habitants par kilomètre carré, le double de la densité de la France métropolitaine.

Aux marges de la France, le particularisme alsacien s'inscrit dans la géographie naturelle avec ses paysages de fossé d'effondrement rhénan, ainsi que dans l’histoire en tant que territoire longtemps disputé entre la France et l’Allemagne. L'Alsace constitue à la fois un élément de la « dorsale européenne », une façade française sur le Rhin et une composante de l'espace de coopération transfrontalière sur le Rhin supérieur. La dualité culturelle française et rhénane, la forte urbanisation et l'importance traditionnelle du fait industriel la caractérisent aujourd’hui.

Géographie

La diversité des paysages

À partir de l'ère tertiaire, le vieux massif hercynien fortement aplani a été soulevé en s'effondrant dans sa partie centrale. C'est pourquoi les Vosges à l'ouest et la Forêt-Noire à l'est encadrent un fossé tectonique rempli de sédiments et d'alluvions. Le Rhin y a trouvé son chemin en s'écoulant vers le nord. Cette simplicité d'ensemble recèle une diversité remarquable. Tout à l'ouest, l'Alsace débute à partir de la ligne de crête des Vosges. Celles-ci sont granitiques dans leur partie méridionale, où elles ne sont échancrées que par quelques cols haut perchés, où les épisodes glaciaires ont laissé des cirques occupés par des lacs et de longues vallées en auge parsemées de tourbières. Les sommets arrondis des ballons sont le lieu des chaumes, tantôt naturels, tantôt anthropiques. En allant vers le nord, les altitudes vosgiennes s'émoussent (l'autoroute A4 passe par le col de Saverne, situé à 385 m d'altitude) et la couverture gréseuse, peuplée de conifères, s'impose. Vers l'est, les collines sous-vosgiennes rattrapent la plaine par un escalier de failles. Ce piémont est devenu la terre d'élection du vignoble, quasi continu entre Guebwiller et Marlenheim. L'Alsace y capitalise un patrimoine paysager essentiel, où les châteaux médiévaux plus ou moins restaurés dominent des villages fleuris que la vigne enserre avec soin.

Puis vient la plaine, qui associe plusieurs terroirs : les cônes de déjection sableux et caillouteux (les hardts) sont le domaine de la forêt ; les différentes terrasses du Rhin et de l'Ill, inondables à l'état naturel, constituent les rieds voués aux prairies naturelles ; les buttes de lœss fertile, dont le Kochersberg offre la plus grande étendue, reçoivent la polyculture traditionnelle. Le Rhin naturel divaguait en de nombreux bras, créant des îles et une forêt-galerie ; peu profond, il était guéable en de nombreux points, mais ses crues pluvio-nivales étaient dévastatrices. À l'extrême sud, le Sundgau est armé de plusieurs plis jurassiens ; au nord-ouest, l'Alsace bossue fait partie du plateau lorrain. Le sous-sol présente une collection de gisements autrefois exploités : les mines de minerais non ferreux vosgiens dès le Moyen Âge, le pétrole de Pechelbronn dès le xviii^e siècle, les mines de sel et de potasse entre 1904 et 2002. Seules les gravières et les carrières restent en activité.

Les grands travaux de l'ingénieur Johann Gottfried Tulla avaient concentré les eaux du Rhin sur un chenal principal dès la fin du xix^e siècle. Depuis 1929, lorsque la construction du Grand Canal d'Alsace a été[...]

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Écrit par

Françoise LÉVY-COBLENTZ : licenciée ès lettres
Raymond WOESSNER : maître de conférences de géographie, enseignant-chercheur à l'I.U.F.M. d'Alsace, Strasbourg
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Médias

Kaysersberg, Alsace - crédits : John Miller / robertharding/ Getty Images — Kaysersberg, Alsace

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Autres références

GRAND EST, région administrative
- Écrit par Universalis
- 182 mots
- 1 média
La région Grand Est, qui s’est appelée à titre provisoire Alsace-Champagne-Ardenne-Lorraine, a été créée par la loi du 16 janvier 2015 – relative à la délimitation des régions, aux élections régionales et départementales et modifiant le calendrier électoral. Elle est formée des trois anciennes régions...
ANNEXION DE STRASBOURG PAR LOUIS XIV
- Écrit par Vincent GOURDON
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L'annexion de Strasbourg, le 30 septembre 1681, suivie de l'entrée solennelle de Louis XIV et de Marie-Thérèse dans la ville soumise, le 23 octobre, marque l'apogée de la puissance du Roi-Soleil en Europe. Elle s'inscrit dans la politique des réunions (1679-1684), inaugurée à la suite de...
ASSOCIATION
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En Alsace-Moselle, le droit associatif reste régi par le Code civil allemand de 1900 et la loi d'Empire du 19 avril 1908. Les associations doivent être obligatoirement déclarées. Le préfet peut s'opposer à l'inscription d'une association si elle est illicite ou poursuit un but social, politique ou religieux...
BRANT SÉBASTIEN (1458-1521)
- Écrit par Jean-Claude MARGOLIN
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Humaniste alsacien, principalement célèbre comme auteur de la Nef des fous. Issu d'une modeste famille de Strasbourg, le jeune Sébastien Brant n'en reçoit pas moins une excellente éducation, d'abord à Sélestat puis, à partir de 1475, à la toute nouvelle université de Bâle,...
BRISACH
- Écrit par Thérèse CHARMASSON
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Il existe actuellement, sous ce nom, deux villes : l'une en Allemagne, l'autre en France. Vieux-Brisach, en Bade-Wurtemberg (en allemand Breisach tout court), était à l'origine une forteresse ; elle est citée par Jules César comme une place-forte des Séquanes prise par Arioviste. Ville...
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