Auteur spirituel et évêque italien, Alphonse-Marie de Liguori fonda la congrégation du Très-Saint-Rédempteur (Rédemptoristes). Il eut une vie d'infatigable écrivain, de fondateur et de pasteur, dans le contexte du jansénisme italien et de l'incrédulité philosophique du siècle des Lumières. Nourri des spirituels jésuites dont il recommande la lecture (Rodriguez, Saint-Jure, Nepveu), Liguori se consacre à lutter contre le rigorisme moral, en insistant sur la confiance en Dieu et en sa bonté. Il développe la pratique de l'oraison active, tout en niant la spécificité de l'oraison passive (ou infuse). Sa spiritualité est toute à fondement ascétique ; il insiste sur le rôle des sacrements et se fait le promoteur de la communion fréquente comme moyen ordinaire de sanctification : les seules dispositions de l'âme, explique-t-il, sont le vrai désir de progresser dans l'amour divin. Liguori a été canonisé en 1839 et proclamé docteur de l'Église en 1871. Sa doctrine a longtemps guidé l'enseignement de la théologie morale dans les séminaires.
Jean-Robert ARMOGATHE
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