5. Alphabétisation, langues et cultures
• L'importance de la langue maternelle
Un certain consensus existe aujourd'hui sur l'efficacité accrue d'une alphabétisation en langue maternelle. Il semble légitime de privilégier la langue maternelle d'un adulte qui désire s'alphabétiser. L'effort à fournir serait limité, l'apprenant maîtrisant déjà la langue orale. En revanche, alphabétiser dans une langue « étrangère » revient à obliger l'apprenant à fournir un double effort : acquérir les mécanismes de la lecture et de l'écriture, mais aussi apprendre une nouvelle langue. Un deuxième argument en faveur de l'alphabétisation en langue maternelle met en avant le souci de préserver et d'affermir l'identité culturelle. De ce point de vue, les situations doivent être distinguées selon que la langue maternelle possède une forme écrite plus ou moins ancienne. Depuis le début du xxe siècle, des efforts importants ont été fournis pour doter des langues essentiellement orales d'une forme écrite. Les systèmes de transcription sont l'œuvre de chercheurs, de militants, voire d'enseignants qui désirent faciliter l'alphabétisation des apprenants dans leur langue maternelle. En l'absence de système d'écriture répandu, la transcription s'opère souvent en recourant à l'alphabet latin. Parfois des formes concurrentes existent, utilisant l'alphabet arabe ou encore des écritures locales. L'édition dans ces langues récemment transcrites est souvent restreinte. Mais elles permettent au moins des échanges de correspondance et les documents manuscrits peuvent être des supports de lecture. Dans ce cas, un troisième argument souligne les effets conservatoires d'une telle option. En devenant « langue d'alphabétisation » dotée d'un système d'écriture, une langue orale serait mieux armée pour résister aux menaces de disparition qui peuvent peser sur elle. Et, en préservant la langue, on maintient également la culture d'un groupe ou d'un peuple. Tous ces arguments méritent examen.
Si l'on se penche sur la question du handicap que représenterait l'obligation d'apprendre […]
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