Au cours de la seconde moitié du xviiie siècle, la nécessité de reproduire les images plus commodément que par la gravure, seul procédé connu jusqu'alors, se fit de plus en plus impérieuse. Depuis 1750, de nombreux perfectionnements qui permettaient de colorier les gravures avaient été apportés (aquatinte, pointillé, etc.), mais ils ne remettaient cependant pas en cause le principe de la gravure (impression obtenue grâce à la différence des reliefs). C'est en cherchant un procédé nouveau de gravure sur pierre que l'Allemand Senefelder mit au point peu à peu, entre 1796 et 1798, une technique révolutionnaire qui permettait d'imprimer des images sans les graver et qui allait devenir la lithographie. Un calcaire spécial, enduit d'un corps gras, puis humidifié, retient l'encre aux seuls endroits graissés par le dessinateur.
Senefelder était né à Prague en 1771 d'un père acteur. Lui-même, acteur puis auteur dramatique, cherchait le moyen d'imprimer ses propres écrits à moindre frais. Il inventa d'abord un procédé pour polir les pierres sur lesquelles il comptait graver (comme à l'eau-forte) ses écrits à l'envers, puis une encre spéciale qui lui permettait d' […]
