Né dans la province de Valence, ce peintre espagnol passa sa jeunesse à Lisbonne auprès d'un grand-père qui avait servi dans les armées de Jean III de Portugal. Une pension royale lui aurait permis de se rendre dans les Pays-Bas, où il fit son apprentissage chez le Hollandais Anthonis Mor (l'Antonio Moro des Espagnols, 1517-1576), mais où il se prit aussi d'un goût très vif pour les peintures de Titien.
De retour en Espagne, Sánchez Coello succéda à Antonio Moro comme peintre de Philippe II. À l'Alcázar de Madrid, puis à l'Escorial, les collections royales, qui comptaient un grand nombre de tableaux de Titien, lui permirent de pénétrer davantage encore dans l'intimité du grand Vénitien.
Néanmoins, la peinture de Sánchez Coello n'est ni flamande ni vénitienne, mais bien espagnole, surtout dans le genre du portrait de cour, auquel l'artiste sut imprimer une impulsion originale et réellement décisive. Il excelle à rendre l'allure hautaine et triste de personnages prisonniers de la plus rigoureuse des étiquettes. Leur maintien aristocratique les fige dans des compositions pyramidales. Le peintre les isole de tout décor pompeux ou simplement flatteur, comme pour accentuer […]
