3. L'ère Khrouchtchev : déstalinisation et défi à l'Occident (1956-1961)
• Des changements difficiles et limités
Le XXe congrès du P.C. de l'U.R.S.S. (du 14 au 25 février 1956) et la condamnation par Khrouchtchev des crimes de Staline furent assurément une surprise pour les dirigeants de la R.D.A. : le message de vœux envoyé par le S.E.D. au congrès le 14 février 1956 se terminait en effet par : « Vivent les invincibles leçons de Marx, Engels, Lénine et Staline. » La déstalinisation posa en République démocratique allemande des problèmes qui, sans conduire à des cassures aussi profondes que dans les autres démocraties populaires, n'en dominèrent pas moins pendant plusieurs années la vie du parti et de la République.
Dès le 4 mars, Walter Ulbricht, au nom du Politbüro, tirait les enseignements du XXe congrès : retour aux principes léninistes de la « direction collective », condamnation du culte de la personnalité, refus de ranger Staline parmi les « classiques du marxisme ». Quelques jours après, il mentionnait des résistances à l'intérieur du S.E.D. ; beaucoup de jeunes gens venus au parti depuis la guerre avaient pris l'habitude d'accepter sans discussion les dogmes et déclaraient : « J'ai été nourri de Staline et je crois en lui. » À la IIIe conférence du parti, du 14 au 30 mars 1956, Ulbricht présenta certes les objectifs du IIe plan quinquennal, mais on y discuta aussi du culte de la personnalité et de la coexistence pacifique. En conclusion, la conférence approuvait les résolutions du XXe congrès de Moscou et se prononçait pour un « élargissement de la démocratie » qui donnerait aux masses organisées par les partis politiques et le Front national des responsabilités plus grandes dans l'administration. Il recommandait un respect plus strict de la « légalité socialiste ». C'était admettre qu'elle avait souffert maintes entorses durant la période précédente. De fait, successivement furent graciées ou réhabilitées les principales victimes du raidissement stalinien du printemps de 1953 : Fechner, Dahlem, Ackermann entre autres.
Les discussions à l'intérieur du parti furent fort vives […]
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