1. Le dernier visage du Premier Reich (1648-1806)
On se rappelle que l'Empire comprend quelque 350 États – mais est-ce bien le mot qui convient pour les villes libres, les évêchés, les abbayes, les seigneuries minuscules ? – représentés par la Diète de Ratisbonne. À sa tête, un empereur désigné par huit (neuf en 1692) Électeurs, laïcs et ecclésiastiques, protestants et catholiques. Pendant toute cette période, les empereurs appartiennent – sauf une exception – à la dynastie des Habsbourg : Léopold Ier (1658-1705), dont le règne marque la naissance de l'État autrichien ; Joseph Ier (1705-1711), qui prend une part active à la guerre de Succession d'Espagne ; Charles VI (1711-1740), l'auteur de la pragmatique sanction de 1713 ; Charles VII de Bavière (1742-1745) ; François Ier (1745-1765), dont Marie-Thérèse inspire la politique ; Joseph II (1765-1790), type du despote éclairé, qui abolit le servage et impose l'allemand comme langue officielle ; Léopold II (1790-1792) ; François II (1792-1806), qui entra en guerre contre la France de la Révolution.
• L'espace allemand
Que fut l'Empire de ces Habsbourg ? Quelque 900 000 km2, de Kiel à Trente, de Nancy à Vienne, d'Aix-la-Chapelle à Breslau. Mais il faut en défalquer ce que l'on commence, au xviiie siècle, à appeler l'Autriche, autrement dit les possessions héréditaires des Habsbourg : couronne de saint Venceslas (Bohême, Moravie, Silésie jusqu'au milieu du xviiie siècle) et domaines proprement autrichiens (Autriche, Tyrol, Styrie, Carinthie, Carniole) – ainsi que les provinces qui font peut-être partie du Saint Empire romain, mais non pas germanique : Pays-Bas espagnols puis (1714) autrichiens, Lorraine (jusqu'en 1738), Franche-Comté (jusqu'en 1678). Il faut y ajouter, par contre, les possessions prussiennes situées hors des limites de l'Empire : Prusse dès avant 1648, territoires arrachés à la Pologne en 1772, 1793 et 1795. Circonscrite de la sorte, l'Allemagne constitue un ensemble d'environ 500 000 km2. Les frontières de l'Empire varient peu de 1648 à 1803. Les cessions entament l […]
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