3. Le temps des princes (XIVe-XVIe siècle)
• L'Allemagne des principautés
Avec la fin des Hohenstaufen, l'idée d'empire universel cessa d'apparaître comme projet réalisable, et l'Empire se restreignit territorialement à l'Allemagne. En effet, à la fin du xiiie siècle, la plupart des territoires liés à l'Allemagne à l'ouest (royaume de Bourgogne-Provence) et au sud (royaume d'Italie) avaient cessé d'en dépendre. Seuls lui étaient demeurés les pays colonisés, à l'est jusqu'aux limites de la plaine hongroise et du bassin de l'Oder, au nord-est le long des côtes de la Baltique jusqu'au Niémen. Les agrandissements réels, par rapport au royaume de Germanie du xe siècle, s'étaient donc effectués face aux Slaves, encore qu'il faille nuancer. Si le Brandebourg, la Lusace, la Misnie représentaient bien des gains, il demeura dans les limites de l'Empire des principautés tenues par des dynasties slaves : celles de Mecklembourg, restée aux descendants de Niklot, prince des Obodrites ; de Poméranie, qui demeura aux Boguslavides jusqu'en 1637 ; de Silésie, morcelée entre plusieurs principautés (Piast jusqu'en 1526) ; de Bohême, où les Prémyzlides régnèrent jusqu'en 1306.
Bien qu'il fût toujours question de Saxe, Bavière, Souabe, Franconie, Lorraine, les anciens duchés nationaux de ces noms avaient disparu. Au milieu d'une multitude de territoires aux frontières enchevêtrées, la plupart de médiocre étendue, commençaient à se dessiner les nouvelles principautés territoriales constituées par les dynasties des Ascaniens (marche de Brandebourg, Saxe-Wittenberg et Saxe-Lauenbourg, Anhalt), des Wettin (Thuringe, Misnie), des Welf (Brunswick, Lünebourg), des Wittelsbach (Bavière et Palatinat du Rhin), ou par les chevaliers Teutoniques. Ces États se trouvaient dans l'Est, alors que les régions occidentales étaient plus morcelées. La division atteignait son maximum en Franconie et en Souabe : les Staufen y avaient consolidé le pouvoir ducal, mais leur chute marqua la fin du duché, d'autant que la résistance opposée par les nombreuses villes aux féodaux et la présence d […]
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