4. Nouvelle politique pour les pays riches
• Divergence sur le rôle de la puissance publique
Dans les pays où l'autosuffisance alimentaire paraît installée durablement, deux courants de pensée distincts se sont développés en ce qui concerne les politiques publiques et plus largement le rôle que doit jouer la puissance publique dans le secteur alimentaire : le premier prône la responsabilité de l'individu et milite pour la liberté du marché ; le second réclame la protection des individus compte tenu des risques de toute nature qui les menacent, incluant la publicité, une présentation sans cesse plus attractive des aliments dans les linéaires de la grande distribution, à laquelle il serait impossible de résister. Il en appelle à la force contraignante de la loi et de la réglementation.
Ce second courant est plus développé en France que dans d'autres pays, en raison d'une culture étatique qui conduit à légiférer quand d'autres sociétés résolvent leurs difficultés par la voie contractuelle. Certaines personnalités, notamment des médecins, demandent donc, pour lutter contre la prévalence croissante de l'obésité infantile, d'encadrer strictement la publicité ; d'interdire toute publicité par l'image pour les produits alimentaires transformés ; d'instaurer pour les produits riches en sucres, en sel ou en graisses, un taux de T.V.A. plus élevé ; de mettre en place des programmes de dépistage précoce et systématique ; de prise en charge obligatoire des individus concernés.
Le premier courant avance que le contexte est celui d'une surenchère de la demande sociale pour une intervention renforcée de la puissance publique parce que les individus guidés par leurs désirs et leurs appétits n'ont plus la volonté de se diriger par eux-mêmes. Ses tenants considèrent que la réponse aux dérives du comportement alimentaire se trouve dans la restauration des rapports de civilité, comme se tenir à table, savoir se modérer. Cela s'apprend à l'école, dans la famille, mais ne procède pas de la loi. Ils sont strictement défavorables à l'instauration de mesures qui auraient pour objectifs de normaliser les conduites alimentaires et de remédier aux défaillances individuelles.
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