Les Arabes désignaient ainsi le dioptre des Grecs. Cet instrument de visée, sans lentilles de verre, alors inconnues, est employé pour les mesures à distance (arpentage, astronomie). Inventé par Archimède (~ iiie s.), le dioptre se compose d'une règle, armée de deux pinnules, qui pivote dans le plan d'un cercle gradué. Sur l'armille, l'astrolabe ou le quadrant, elle permet d'évaluer la distance angulaire d'un astre à l'horizon, ou celle de deux astres. Hipparque (~ iie s.) mesure le diamètre apparent du Soleil ou de la Lune avec un dioptre perfectionné. Cette alidade (longueur : 1,80 m env.) porte une pinnule fixe ; la seconde, non trouée, coulisse dans une rainure graduée, au centre de la règle. Visant par la pinnule fixe, l'observateur déplace l'écran mobile jusqu'à couvrir complètement le diamètre de l'astre : celui-ci est alors donné par la distance entre les deux pinnules.
Jacques MÉRAND
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