Ayant commencé sa carrière dans différents postes militaires en Épire, ‘Ālī pacha s'illustre dans la guerre contre les Autrichiens (1787-1792) ; nommé gouverneur de Roumélie en 1802, il réprime une révolte des soldats albanais en Thrace, puis devient gouverneur de Tríkkala et de Yanya (Jannina) ; il étend de son propre chef son autorité sur une grande partie de l'Épire et de l'Albanie (1809-1810). Il participe à la guerre contre les Russes ; mais il est ensuite discrédité auprès du sultan par les Grecs Phanariotes, dont il gênait les projets ; il est alors révoqué de toutes ses fonctions, sauf de celle de gouverneur de Jannina. ‘Ālī pacha refuse d'abandonner les territoires qu'il occupe et conclut une alliance avec les chefs de l'insurrection grecque ; l'armée impériale envoyée contre lui le contraint à se réfugier dans Jannina où il résiste deux ans. Il ne se rend que contre la promesse d'avoir la vie sauve ; mais, se sentant menacé, il s'enfuit et reçoit au cours de sa fuite une blessure dont il meurt peu après (janv. 1822).
‘Ālī pacha connaît une certaine célébrité en Europe, grâce à lord Byron notamment et à ses demandes d'aide adressées aux Anglais et aux Français ; se conduisant comme un véritable souverain dans ses territoires, il vivait entouré d'une cour hétéroclite et cosmopolite ; sa rébellion contre le sultan ottoman a encouragé et facilité la révolte des Grecs.
Robert MANTRAN
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