3. Les dernières expéditions au Groenland, 1929-1930
En novembre 1926, Wegener est invité au symposium de l'Association américaine des géologues du pétrole qui se tient à New York. L'objet de ce congrès n'a rien à voir avec le pétrole, puisqu'il s'intitule « La Théorie de la dérive des continents, symposium sur l'origine et le mouvement des masses terrestres, aussi bien intercontinentaux qu'intracontinentaux, suivant les propositions d'Alfred Wegener ». Wegener ne se rend pas à New York, il se contente d'envoyer une communication. Pourquoi ? Sans doute parce que Wegener est découragé « de discuter avec ses contradicteurs au scepticisme borné ou même de se défendre contre des malentendus évidents », comme le dira un de ses fidèles collaborateurs autrichiens. Peut-être aussi parce qu'à l'époque l'Autriche traverse une crise économique grave, contrairement aux États-Unis, et qu'il est trop onéreux d'envoyer un professeur d'université outre-Atlantique pour un symposium. Peut-être, enfin, parce que Wegener pense déjà, bien au-dessus de la mêlée des fixistes et des mobilistes, à préparer ses propres expéditions au Groenland, auxquelles il songe depuis plusieurs années. Son rêve, il le réalise en 1929, sa préoccupation étant de confirmer sur la base des mesures géodésiques antérieures que le Groenland dérive bien vers l'ouest. Cette année-là, Wegener entreprend ainsi, à partir de la côte ouest, une traversée suivant le 71e parallèle, un peu au sud des lieux étudiés par l'expédition de 1912. Il installe trois stations séparées de plusieurs centaines de kilomètres : une à l'ouest, près de la côte ; une autre beaucoup plus à l'est ; la dernière au milieu de l'inlandsis, à 3 000 mètres d'altitude, nommée Eismitte, ce qui signifie « au milieu des glaces ». En juin 1930, Wegener rejoint à nouveau la côte ouest. Ce sera son dernier voyage. Le 21 septembre, il quitte la station ouest, accompagné de son collègue Fritze Loewe et de treize guides groenlandais, pour aller ravitailler, à 4 […]
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