3. Processus, structure, fonction
Fonder une théorie de l'anthropologie sociale, c'est élaborer un ensemble de concepts analytiques liés entre eux par des rapports logiques et qui rendent compte de la réalité concrète. Cette dernière coïncide avec le processus de la vie sociale d'une région déterminée du globe, processus qui résulte d'une multitude d'actions et d'interactions d'êtres humains, agissant individuellement ou en groupe, d'où se dégagent des régularités qui permettent à l'observateur de décrire les traits généraux de la vie sociale de la région considérée, traits qui en constituent la forme. L'anthropologie sociale a pour tâche d'élaborer la théorie comparative de ces formes de vie sociale chez les primitifs. Enfin, étant donné que ces formes se modifient avec le temps, elles relèvent à la fois d'une description synchronique et d'une description diachronique.
Le processus de la vie sociale est un système adaptatif qui se manifeste sous les trois aspects de l'adaptation écologique, institutionnelle et culturelle (socialisation de l'individu).
Les traits de la vie sociale sont les uns avec les autres en connexions systématiques et forment donc un système social qui dépend de l'analyse statique. Ce postulat a pour corollaire que si un ou plusieurs traits du système se modifient, tout le système se modifiera. L'étude de ces changements fait alors partie de la dynamique sociale.
Radcliffe-Brown emprunte à Spencer sa définition de la structure comme disposition ordonnée de parties ou d'éléments qui composent un tout. La structure sociale est un arrangement de personnes ayant entre elles des relations institutionnellement contrôlées ou définies. S'il s'agit du système des positions sociales dans une société, on parle de structure sociale au sens strict ; s'il s'agit du système des rôles que jouent les individus, on emploie l'expression d'organisation sociale.
Radcliffe-Brown distingue encore la structure concrète directement observable et la forme structurale sous-jacente, qui […]
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