Pharmacologue américain, Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1994, conjointement au biochimiste américain Martin Rodbell, pour leurs recherches séparées qui ont conduit à la découverte de molécules appelées protéines G ; celles-ci sont des intermédiaires dans les réactions à plusieurs étapes par lesquelles les cellules répondent aux signaux qui leur arrivent, tels que ceux produits par une hormone ou un neurotransmetteur.
Alfred Goodman Gilman est né le 1er juillet 1941 à New Haven, dans le Connecticut. Il fait ses études à l'université Yale, puis à l'université de Case Western Reserve où il suit l'enseignement du Prix Nobel Earl Sutherland, Jr. Il y obtient un doctorat en 1969. De 1969 à 1971, Gilman travaille aux National Institutes of Health, puis, entre 1971 et 1981, il enseigne à l'université de Virginie, avant de prendre la direction du département de pharmacologie du Centre médical du Sud-Ouest, à l'université du Texas.
Dans les années 1960, Martin Rodbell démontre que la réponse d'une cellule à un signal chimique fait intervenir non seulement un récepteur de ce signal à la surface de la cellule et un système d'amplification qui fonctionne à l'intérieur de la cellule, mais aussi une molécule intermédiaire, qui traduit ou transmet le message du récepteur à l'amplificateur. En travaillant, dans les années 1970, sur des cellules mutantes qui étaient incapables d'envoyer des signaux correctement, Alfred Gilman démontre que ces molécules de signalisation intermédiaire sont des protéines G, ainsi nommées parce qu'elles deviennent actives lorsqu'elles se lient à une molécule appelée guanosine triphosphate (GTP). Lorsque les protéines G ne fonctionnent pas normalement, le processus de transduction normal du signal peut être interrompu. Un fonctionnement anormal des protéines G est impliqué dans des maladies comme le choléra, le cancer et le diabète.
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