Fils d'un ouvrier, Alexeï Kossyguine est né à Saint-Pétersbourg. À l'âge de quinze ans il s'engage dans l'Armée rouge. Démobilisé, il s'inscrit à une école technique de sa ville natale. Il travaille de 1924 à 1929 dans les coopératives de Sibérie, revient à Leningrad (nom de Saint-Pétersbourg de 1924 à 1991) pour y suivre les cours de l'institut textile. Ingénieur diplômé, il prend la direction de l'usine Octobre.
Il a adhéré au Parti communiste en 1927, mais sa carrière politique ne commence qu'en 1938, lorsqu'il est nommé chef du département de l'industrie et des transports de l'organisation régionale du parti à Leningrad. Quelques semaines plus tard, il devient président du soviet (c'est-à-dire maire) de la deuxième ville du pays. Dès 1939, il est appelé à Moscou à la tête du commissariat du peuple (ministère) de l'Industrie textile. L'année suivante, il prend aussi le titre de vice-président du gouvernement de l'U.R.S.S. qu'il garde pendant trois ans, tout en exerçant diverses responsabilités ministérielles : 1940-1943, président du Conseil de l'économie pour les biens de consommation ; 1943-1946, président du Conseil des ministres de la République russe ; 1948, ministre des Finances ; 1949, ministre de l'Industrie légère et alimentaire. En mars 1953, il conserve ce ministère, mais il cesse d'être vice-président du Conseil. Il reprend ce titre à la fin de l'année, jusqu'en 1956. Ses responsabilités ne cessent alors de gagner en importance, et en 1960 il est nommé premier vice-président du Conseil des ministres.
Contrairement à la plupart des dirigeants soviétiques, il n'a pratiquement jamais travaillé dans l'appareil du parti. Spécialiste de l'industrie légère, il s'est tenu à l'écart des conflits qui déchiraient le Parti communiste. Néanmoins, en raison de ses origines, il subit les conséquences de l'affaire de Leningrad (en 1949, presque tous les dirigeants de cette ville furent exécutés). Nommé membre suppléant du bureau politique en 1948 et titulaire l'année suivante […]
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