Poète soviétique dont l'action personnelle a été déterminante dans l'évolution de la littérature, après le « dégel ».
Fils d'un forgeron de village déporté comme koulak pendant la collectivisation, Tvardovski, dès son premier recueil de vers (1935) et avec son grand poème Le Pays de Mouravia, se classe parmi les rares écrivains de l'époque qui ont le sens de la réalité paysanne. À la tête d'un journal d'armée pendant la guerre, il compose Vassili Tiorkine (1941-1945), épopée familière du fantassin russe, qui lui vaut une popularité immense. Directeur de la revue Novy Mir de 1950 à 1954, puis de 1958 à 1970, il va en faire le foyer du renouveau littéraire, tout en poursuivant sa carrière de poète. L'Horizon infini (Za dal'ju dal'), poème inspiré par un voyage à travers la Sibérie, sort en 1960. En 1963, Khrouchtchev autorise la publication de Tiorkine dans l'autre monde, satire de la société bureaucratique. Vers sur un journal intime (1961) et Lyrisme de ces années (1967) marquent un tournant vers la méditation. La censure interdira Les Droits de la mémoire (1968 ?). Toutes ces œuvres développent un même thème insistant : il ne faut plus que se répète ce qu'on vit sous Staline.
La santé de Tvardovski, communiste convaincu, ne résistera pas aux combats de plus en plus épuisants qu'il doit livrer. « Démissionné » de Novy Mir au début de 1970, il est frappé peu après d'hémorragie cérébrale et meurt, l'année suivante, d'un cancer du poumon.
Jean CATHALA
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