5. La conquête de l'Iran oriental
Néanmoins, sûr de l'appui d'amis fidèles, dont Hephæstion, promu « Chiliarque » (dignité aulique perse qui faisait de lui le second personnage de l'empire), Alexandre s'engagea dans les satrapies orientales et dans une mutation lente, mais profonde, des traditions politiques et militaires de sa nation.
Malgré les investigations des explorateurs (xixe s.) et des archéologues (xxe s.), beaucoup de points restent obscurs : chronologie souvent incertaine, itinéraires conjecturaux, contradictions de nos sources qui maîtrisent mal leur information et méconnaissent des régions dominées de leur temps par les Parthes.
Une remarque préliminaire s'impose : si la culture et la religion de l'Iran oriental ne différaient pas sensiblement de celles de l'Iran occidental (à cette réserve près que les influences méditerranéennes, en particulier grecques, y étaient moins sensibles), les populations, sujettes des Perses, s'étaient souvent rebellées contre les Achéménides. Loin de les accabler, la disparition de l'empire permettait à ces Iraniens orientaux de retrouver leur liberté. Quant aux populations des marches (Scythes d'Asie centrale, principautés et ethnies, indo-européennes ou dravidiennes, du bassin de l'Indus), on peut affirmer qu'elles s'inquiétaient plutôt de l'apparition, sur leurs frontières, d'un nouvel impérialisme, autrement plus dynamique et brutal que celui des Perses. Il est d'autre part certain que l'armée d'Alexandre (Macédoniens aussi bien que Grecs) ne s'engageait qu'à contrecœur dans des régions immenses, souvent inhospitalières, où les profits de la guerre paraissaient maigres comparés aux difficultés de conflits relevant souvent de la guérilla. Mouvements d'humeur et même mutineries se succéderont jusqu'à la fin du règne.
Si Alexandre estima néanmoins nécessaire de s'engager dans ces provinces lointaines, ce fut d'abord parce que leurs satrapes, après avoir éliminé Darius, ne désarmaient pas. Il fallut réduire successivement l'Arie […]
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