4. La guerre contre le Grand Roi : la seconde phase
Au printemps de 331, Alexandre remonta vers la Syrie. De son côté, Darius avait profité de l'hiver pour réunir à Babylone d'innombrables contingents venus de tout l'empire. Mais, si la cavalerie était nombreuse et de valeur, manquaient désormais les mercenaires grecs, décimés au cours des précédentes batailles ou perdus dans de vaines aventures. Les deux armées se rencontrèrent en Haute-Mésopotamie, près du village de Gaugamèles, non loin de la ville assyrienne d'Arbèles (Erbil). C'était une vaste plaine, propice aux évolutions des chars de guerre et des cavaliers. Si nous connaissons exactement le dispositif des armées en présence, les nuages de poussière qui s'élevèrent bientôt interdirent toute vue d'ensemble : nos sources se contredisent plus que jamais. Seule certitude, la cavalerie macédonienne emmenée par Alexandre contraignit Darius à la fuite, et son départ donna le signal d'un repli général, accompagné parfois d'une vigoureuse résistance. Ainsi, au début d'octobre 331, Alexandre se trouva maître de la Mésopotamie tandis que Darius se retirait en Médie.
Ses capitales tombèrent l'une après l'autre. D'abord Babylone, qui accueillit Alexandre en libérateur car de vieilles haines, surtout d'ordre religieux, remontèrent alors contre les Perses. Ce fut pourtant l'un d'eux, Mazaios, qui fut nommé satrape, premier signe d'un rapprochement avec l'aristocratie iranienne. Il en fut de même à Suse, où Aboulitès, qui avait livré la citadelle et ses trésors, conserva ses fonctions. En revanche, la Perside résista avec acharnement. Le satrape Ariobarzanès se fit en effet massacrer, avec 40 000 hommes, au défilé des « Portes persiques » (janvier 330). Irrité par cette résistance, Alexandre livra Persépolis au pillage puis incendia les célèbres palais peu avant de reprendre l'offensive contre Darius. C'était donc moins par vengeance que pour ruiner les derniers espoirs de l'Achéménide vaincu : le symbole par excellence de l'empire per […]
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