Dessinateur et peintre britannique d'origine russe, Alexander Cozens fut, avec son fils John Robert Cozens, l'un des principaux aquarellistes du xviiie siècle.
Né vers 1717 à Saint-Pétersbourg, Alexander Cozens est le fils d'un constructeur naval au service du tsar de Russie. Après un séjour à Rome en 1746, le jeune Alexander s'installe en Angleterre et devient un maître de dessin à la mode. William Beckford, élève de Cozens et auteur du conte oriental Vathek (1787), nous a transmis presque toutes les caractéristiques personnelles connues de Cozens. Le goût de ce dernier pour la systématisation s'exprime dans nombre de publications destinées aux artistes. A New Method of Assisting the Invention in Drawing Original Compositions of Landscape (1785, traduit en 2005 sous le titre Nouvelle Méthode pour assister l'invention dans le dessin de compositions originales de paysages) prône ainsi la libre utilisation de l'encre afin de suggérer des compositions. Les « taches » que Cozens effectue lui-même selon cette technique ont donné naissance à certains de ses plus beaux dessins et au courant du tachisme romantique. Le peintre exercera également une influence considérable sur l'essor de l'aquarelle dans l'art anglais. Employant surtout le lavis monochrome, il parvient à créer une grande largeur d'exécution ainsi que des atmosphères évocatrices. Alexander Cozens disparaît le 23 avril 1786 à Londres.
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