RITSCHL ALBRECHT (1822-1889)

Théologien luthérien allemand, né à Berlin le 25 mars 1822, mort le 20 mars 1889 à Göttingen, fils et petit fils de pasteurs luthériens, Albrecht Ritschl étudie la théologie et la philosophie à l'université de Bonn dès 1839, puis de Halle à partir de 1841. Après l'obtention de son doctorat en 1843, il adhère aux idées de l'école de Tübingen, un mouvement qui se consacre à la reconstruction des origines chrétiennes et à l'histoire de la naissance de l'Église et de sa théologie. Il enseigne à l'université de Bonn de 1846 à 1864, puis de Göttingen de cette date à sa mort. Son premier ouvrage important, Die Entstehung der altkatholischen Kirche (1850, « L'Origine de l'Église catholique primitive ») révèle tout autant l'influence de l'école de Tübingen que le fait qu'il s'en détache progressivement : selon lui, le mouvement adhère trop aux présupposés hégéliens dans son analyse des origines du christianisme. Son ouvrage majeur, Die Christliche Lehre von der Rechtfertigung und Versöhnung (1870-1874, « La Doctrine chrétienne de la justification et de la réconciliation », en trois volumes) représente pratiquement l'aboutissement de toute sa recherche. Les deux premiers tomes traitent du matériau historique et biblique ; dans le troisième, Ritschl effectue sa propre reconstruction.

Dans ses tout premiers écrits, Ritschl adhère à la position du théologien de Tübingen Christian Baur (1792-1860), dont l'hégélianisme ébranle son conservatisme. Comme Baur, il voit dans le christianisme un développement historique qui suit un schéma parfaitement logique plutôt qu'un dogme révélé une fois pour toutes. Cependant, dans la seconde édition de son traité Die Entstehung der altkatholischen Kirche, en 1857, il abandonne complètement cette position. Dorénavant, il refuse de faire entrer de force les résultats de la recherche historique dans des schémas spéculatifs préconçus. Selon lui, considérer le récit néotestamentaire de la vie de Jésus-Christ seulement comme de l'histoire et non comme  […]