Né à Canale d'Agordo, au pied des Dolomites, fils d'un ouvrier socialiste qui avait émigré pendant quelques années en France et en Allemagne, Albino Luciani avait été ordonné prêtre en 1935 puis évêque (de Vittorio Veneto) en 1958. Il était patriarche de Venise depuis 1970 et cardinal depuis 1973 lorsqu'il fut élu pape, le 26 août 1978. En prenant ce jour-là le nom de Jean-Paul, il indiquait son désir de poursuivre l'œuvre de ses deux prédécesseurs, Jean XXIII et Paul VI. Presque inconnu, assez ignorant des complexités de la curie romaine, il jouissait d'un accueil favorable pour sa bonhomie joviale et pour sa simplicité paterne lorsqu'il mourut subitement le 28 septembre, après trente-trois jours de pontificat.
