Né le 3 décembre 1950 à Santiago de Cuba, Alberto Juantorena a marqué l’histoire de l’athlétisme en devenant, en 1976 à Montréal, le premier, et le seul, homme à réaliser le doublé 400-800 mètres aux jeux Olympiques.
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Alberto Juantorena Le 25 juillet 1976, à Montréal, l'athlète cubain Alberto Juantorena remporte le 800 mètres olympique, devant le Belge Ivo Van Damme. Il s'imposera aussi sur 400 mètres, réalisant un doublé unique.
Crédits: Tony Duffy, Allsport Consulter
Champion au physique impressionnant (1,91 m, 84 kg) et à la foulée ample (2,70 m), Alberto Juantorena s’essaye d’abord au basket-ball et ne se consacre pleinement à la course à pied qu'à l’âge de vingt ans seulement. L'entraîneur polonais Zigmund Zabierzowski le prend en main et lui conseille d’opter pour le 400 mètres. Après les jeux Olympiques de Munich, où il n’a pas brillé (il fut éliminé en demi-finale), il court un 800 mètres et réalise un excellent temps. Il va alors s’aligner sur les deux distances. Mais il se blesse au tendon d’Achille en 1974, ce qui l’oblige à interrompre sa préparation pendant l’hiver de 1974-1975. Durant sa convalescence, il prépare une licence d’économie à l’université de Mariana. Il reprend la compétition tardivement cette année-là, se classe deuxième du 400 mètres des jeux Panaméricains (44,80 s), derrière l’Américain Ronald Ray (44,40 s), et peut donc envisager sérieusement de briller aux Jeux de Montréal l’année suivante.
Alberto Juantorena est donc l'une des vedettes des jeux Olympiques de Montréal en 1976. Il remporte une première médaille d'or sur 800 mètres, en 1 min 43,50 s (record du monde), devant le Belge Ivo Van Damme et l'Américain Rick Wohlhuter. Il s'impose ensuite sur 400 mètres (44,26 s), devant les Américains Fred Newhouse (44,40 s) et Herman Frazier (44,95 s), devenant donc le premier à réaliser pareil doublé. En 1977, il bat de nouveau le record du monde du 800 mètres (1 min 43,44 s), mais la suite de sa carrière est perturbée par des blessures, et il ne peut pas participer aux jeux Olympiques de Moscou en 1980.
Fervent défenseur du régime castriste, il dédiait chacune de ses victoires au Líder máximo. En 1992, il sera nommé vice-ministre des Sports. Il occupera également le poste de président de la Fédération cubaine d'athlétisme.
Pierre LAGRUE
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