2. Un romancier par ironie
La production romanesque de Lesage, considérable de 1707 à 1715, se ralentit durant la période foraine puis s'intensifie après 1730 : rêve et fantaisie, réalité et ironie, platitude et scepticisme en marquent les étapes.
Lesage avait trouvé sa prime inspiration dans le maniérisme alexandrin et le baroque espagnol. En 1707, il prend le Diablo cojuelo (1641) de Luis Vélez de Guevara, l'œuvre la plus coruscante du Siècle d'or espagnol, ôte l'outrance du langage, conserve le thème merveilleux : Asmodée découvre à son libérateur d'une nuit le dessous des toits de Madrid. Anecdotes, mots d'esprit, historiettes contrastent avec deux histoires sentimentales contées à loisir. L'ensemble, allègre et varié, introduit le style Régence en littérature : Le Diable boiteux fut un des cinq ou six succès de librairie du siècle. Plus exotiques, Les Mille et Un Jours (parus de 1710 à 1712 sous le nom de Pétis de la Croix) partagèrent la célébrité des Mille et Une Nuits d'Antoine Galland. L'ouvrage a beaucoup d'humour, de grâce et une finesse déjà « philosophique ».
Les deux premiers tomes de Gil Blas (1715) commencent en fantaisie : les brigands ressemblent à ceux d'Ali Baba, les grands seigneurs rapportent des aventures fort romanesques. Cela plaît à la cour de Sceaux et aux lectrices du Mercure galant, pour qui Lesage adapte assez fidèlement, en 1717, le Roland amoureux de Matteo Boiardo (1441-1494). Mais les beaux sentiments, les scènes de route, d'auberge ou d'intérieur perdent, dans la proche Espagne, l'étrangeté de la fiction : l'ironie indulgente de Gil pour sa naïve jeunesse déniaise les dupes et démasque les trompeurs ; aristocrates et bourgeois sont concernés. Le troisième tome (1724) gagne en ampleur : l'élévation et la chute du héros ajoutent une dimension historique et contemporaine ; l'écriture s'enrichit d'images et d'expressions familières, d'exemples et de sentences pris en particulier à Horace. Le quatrième tome (1735) répète, en les moralisant, des […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
