MÉDITERRANÉENNE AIRE

Données floristiques

L'occupation humaine du pourtour méditerranéen a considérablement modifié la végétation primaire ; la forêt sempervirente ne forme plus que des massifs isolés dans lesquels la flore associée s'est, par contre-coup, considérablement appauvrie (forêt de chêne-liège de la Mamora au nord de Rabat ; les grandes forêts de chêne vert ont en général disparu ; en revanche, les forêts de pin d'Alep sont importantes en Algérie et Tunisie, sur l'Atlas saharien).

Il ne fait aucun doute que la proximité des continents africain et eurasiatique a contribué à une certaine homogénéisation des peuplements floristique et faunistique. Vestige des temps géologiques, la flore présente un cortège de plantes caractéristiques dites « mésogéennes » (olivier, chêne vert) ; celles-ci, pour la plupart euméditerranéennes, sont parfois susceptibles – contrairement aux espèces méditerranéennes proprement dites (arganier, caroubier, laurier-rose) – d'accepter des conditions subméditerranéennes ou celles des bords de l'Atlantique, comme le montrent les chênes verts de Vendée.

La végétation

Les types de végétation

Les types actuels de végétation sont en grande partie le résultat de l'action humaine. À la forêt primaire ont succédé garrigues et maquis qui se couvrent de fleurs au printemps.

Olivier (rameaux et fruits) - crédits : Bri Weldon/ Flickr ; CC-BY 2.0 — Olivier (rameaux et fruits)
Bri Weldon/ Flickr ; CC-BY 2.0

Les forêts diffèrent beaucoup des forêts tempérées. Les arbres dits mésogéens : olivier, laurier, filaires (Phillyrea), alaternes (Rhamnus alaternus), chêne vert (Quercus ilex), chêne-liège (Q. suber) forment rarement des massifs imposants. Les pins, plus grands, évoquent mieux l'idée de forêt ; le pin d'Alep, le pin Brutia en Orient sont les vrais méditerranéens ; divers types de laricios et de pins noirs, déjà plus montagnards, bénéficiant d'une humidité plus grande, les sapins dits « méditerranéens » (Abies pinsapo au sud de l'Espagne, marocana, tazaotana, numidica en Afrique du Nord, cilicica au Moyen-Orient, nordmanniana au Caucase, cephalonica aux Balkans) n'entrent pas strictement dans le climat défini ci-dessus ; les cèdres de l'Atlas, de Chypre, du Liban sont montagnards. Les palmiers, les eucalyptus, les araucarias, les filaos, etc., sont des exotiques dont l'introduction a été permise par la douceur hivernale du climat.

Mais ce qui caractérise le mieux la végétation méditerranéenne est la richesse en arbustes, arbrisseaux et sous-arbrisseaux dont l'ensemble forme ce que les Espagnols appellent matorral. Il se divise en plusieurs types de paysages dont les noms locaux sont devenus classiques : maquis, garrigues, phryganes.

Vignes et lavande - crédits : Hoberman Collection/ UIG/ Getty Images — Vignes et lavande
Hoberman Collection/ UIG/ Getty Images

Le maquis contient des arbousiers, la bruyère en arbre, des calycotomes, des lentisques, parfois du buis, des daphnés (le garou), des ajoncs, le tout enchevêtré de salsepareille (Smilax) le rendant impénétrable. Les cistes sont moins hauts et font la transition vers la garrigue. Celle-ci est formée de sous-arbrisseaux : buis, chêne kermès (Q. coccifera), genévrier oxycèdre ; de Labiées odorantes : romarin, lavandes (Lavandula staechas sur terrain siliceux, L. latifolia sur terrain calcaire), thym qui forme parfois à lui seul la garrigue appelée alors tomillar ; et de Graminées, laissant voir le sol, dont la plus importante est Brachypodium ramosum. La dégradation maximale donne une apparence de steppe, qu'on appelle « erme » en Provence. Les phryganes de Grèce ont une physionomie analogue à celle des garrigues ; les diverses asphodèles témoignent d'une grande dégradation par l'homme.

Étagement altitudinal

Naturellement, les variations de climat dues au relief montagneux qui ceinture la Méditerranée créent des étages de végétation.

L'étage de l'olivier-caroubier(Ceratonia), correspond aux parties les plus chaudes, qui ne connaissent guère les gelées hivernales, à l'abri des vents froids. L'euphorbe[...]

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Écrit par

Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
Henri GAUSSEN : professeur honoraire à la faculté des sciences de Toulouse, correspondant de l'Institut, membre de l'Académie d'agriculture
Hervé HARANT : professeur à la faculté de médecine de Montpellier, directeur du Jardin des Plantes
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

Jean AUBOUIN, Universalis, Henri GAUSSEN et Hervé HARANT. MÉDITERRANÉENNE AIRE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

AUBOUIN, J., Universalis, GAUSSEN, H. & HARANT, H.. MÉDITERRANÉENNE AIRE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

AUBOUIN, Jean, Universalis, GAUSSEN, Henri et HARANT, Hervé. « MÉDITERRANÉENNE AIRE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

AUBOUIN, Jean, Universalis, GAUSSEN, Henri, et HARANT, Hervé. « MÉDITERRANÉENNE AIRE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Oliviers en Provence - crédits : Joe Cornish/ Getty Images — Oliviers en Provence

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