La ville actuelle d'Agrigente (en italien Agrigento) compte environ 50 000 habitants ; chef-lieu de province près de la côte méridionale de la Sicile, elle occupe un petit secteur de la colonie grecque d'Akragas (du nom du fleuve qui la bordait à l'est) et de la ville romaine d'Agrigentum ; à leur arrivée, en 825 après J.-C., les Arabes l'appelèrent Gergent, d'où en italien Girgenti, nom de la bourgade médiévale et de la ville moderne jusqu'en 1927, date à laquelle la cité reprit le nom de l'époque romaine.
Agrigente doit l'essentiel de sa réputation à sa période grecque : aux vie et ve siècles avant J.-C., elle fut l'une des grandes villes siciliennes, dotée d'un patrimoine monumental exceptionnel, en partie conservée dans un paysage grandiose. Elle frappa monnaie à partir de 510 avant J.-C. (aigle au droit, crabe au revers). Sa superficie atteignit 450 hectares.
1. Histoire de la recherche
L'étude de la ville antique a connu trois grands moments. De la fin du xviiie siècle au début du xxe, on assiste à de nombreuses restaurations et anastyloses (remise en place scientifique d'éléments architecturaux écroulés) : ainsi en 1787 (temple « de Junon »), en 1788 (fronton oriental du temple « de la Concorde »), en 1836 (angle N.-O. du temple « des Dioscures »), en 1922-1924 et en 1931 (partie sud du temple « d'Hercule »). De 1925 à 1932, une intense activité archéologique est dirigée par P. Marconi, grâce au mécénat du capitaine anglais A. Hardcastle : la plupart des grands monuments sont objet de recherches et l'habitat de l'époque romaine commence à être mieux connu. Depuis 1939 (création d'une Surintendance aux antiquités de la Sicile centro-méridionale dont le siège est à Agrigente), mais en fait surtout depuis 1955, la recherche archéologique a pour but une meilleure connaissance de l'habitat grec et romain mais aussi la protection des monuments et du site lui-même, menacé dans sa périphérie (nécropoles) mais également dans son paysage par les constructions modernes.
Le ma […]
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