AGRICULTURE Accès aux ressources productives

L'accès à l'eau

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'activité agricole a connu plusieurs mutations importantes et a dû s'adapter à une demande croissante de la part de l'industrie agro-alimentaire plus exigeante, tant qualitativement que quantitativement. La pression démographique ainsi que le développement et la diffusion de techniques d'agriculture intensive ont eu un impact important sur la disponibilité et sur la qualité des ressources en eau douce, susceptible de générer des conflits d'usage. Sans développer ici la question de la qualité de l'eau, qui est traitée dans l'ensemble eau, cet article se concentre sur la dimension quantitative, et en particulier sur l'activité d'irrigation, pour souligner les enjeux actuels d'une gestion durable des ressources en eau. Après avoir rappelé les grandes évolutions de l'irrigation dans le monde, il analyse les modalités de gouvernance à l'œuvre à l'échelle locale, en s'appuyant sur plusieurs exemples qui traduisent la variété des arrangements institutionnels existants à travers le monde.

Le développement de l'irrigation depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale

Parmi les usages de l'eau, l'irrigation représente sans conteste l'activité la plus importante, car elle contribue, à l'échelle mondiale, à près de 70 p. 100 des prélèvements d'eau douce et à plus de 90 p. 100 de l'eau consommée, dans la mesure où une grande part de l'eau prélevée pour cet usage est évapotranspirée.

Au cours de la seconde moitié du xx^e siècle, le doublement de la population mondiale, la modification des habitudes alimentaires, mais aussi le développement de cultures non alimentaires (fibres, oléagineux, etc.) ont poussé l'augmentation des superficies (cf. tableau) et à l'adoption de techniques d'irrigation permettant de prélever des quantités d'eau toujours plus importantes pour répondre à la demande. Les révolutions vertes se sont ainsi accompagnées de sources d'énergie autorisant un usage plus intensif de l'eau et, dans les pays en développement, les motopompes ont progressivement remplacé les modes traditionnels d'extraction reposant sur l'énergie musculaire, animale et humaine. Le remembrement des parcelles et l'arrachage des haies, malgré leurs effets néfastes sur les sols (érosion) et sur la biodiversité, ont accompagné la logique d'une agriculture intensive qui s'est traduite, au plan des techniques d'irrigation, par l'usage de pivots, d'enrouleurs, ou encore de rampes frontales capables d'irriguer de larges parcelles de plusieurs dizaines d'hectares en un seul passage. Si les eaux de surface ont été fortement sollicitées au cours de cette mutation, notamment par la construction de barrages, les eaux souterraines ont fait l'objet de prélèvements de plus en plus intensifs, générant parfois des situations de surexploitation, aux impacts environnementaux et humains importants. Bien que des techniques soient actuellement disponibles pour limiter les gaspillages d'eau et apporter les quantités nécessaires au bon développement des cultures (irrigation de précision), celles-ci demeurent coûteuses et ne concernent qu'une part très faible des superficies irriguées.

Irrigation dans le monde - crédits : Encyclopædia Universalis France — Irrigation dans le monde
Encyclopædia Universalis France

Irrigation mécanique - crédits : Tish1/ Shutterstock — Irrigation mécanique
Tish1/ Shutterstock

Les modes de gouvernance de l'irrigation : des objets hybrides

S'interroger sur l'accès à l'eau pour l'agriculture nécessite d'adopter un cadre d'analyse qui permette de décrire les modalités de gouvernance, à l'échelle nationale et locale, et qui tienne compte des droits de propriété qui s'exercent sur les ressources en eau. Évidemment, l'extrême variété des régimes de propriété en vigueur à travers le monde, reposant selon les cas sur les catégories issues du Code civil, ou de la [...]

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Écrit par

Michel MERLET : ingénieur agronome, directeur de l'Association pour l'amélioration de la gouvernance de la terre, de l'eau et des ressources naturelles (A.G.T.E.R.)
Olivier PETIT : maître de conférences en économie, centre E.R.E.I.A. (E.A. 4026, université d'Artois), membre du G.D.R. réseau-ville (G.D.R. 2524 du C.N.R.S.)

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Classification

Pour citer cet article

Michel MERLET et Olivier PETIT. AGRICULTURE - Accès aux ressources productives [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

MERLET, M. & PETIT, O.. AGRICULTURE - Accès aux ressources productives. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

MERLET, Michel et PETIT, Olivier. « AGRICULTURE - Accès aux ressources productives ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

MERLET, Michel, et PETIT, Olivier. « AGRICULTURE - Accès aux ressources productives ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Accès à la terre - crédits : Encyclopædia Universalis France — Accès à la terre

Encyclopædia Universalis France

Plantations de bananes au Honduras - crédits : Orlando Sierra/ AFP — Plantations de bananes au Honduras

Orlando Sierra/ AFP

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Autres références

AGRICULTURE BIOLOGIQUE
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L’agriculture biologique (AB) est un mode de production et de transformation ayant pour objectif de préserver l’environnement, la biodiversité, le bien-être animal et le développement rural. Elle est définie dans ses principes par la Fédération internationale des mouvements d’agriculture biologique...
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Dans le langage courant, l’expression « agriculture durable » fait d’abord référence à une agriculture respectueuse de l’environnement, avec, comme principaux objectifs, la limitation du recours aux intrants (engrais, produits phytosanitaires…) d’origine industrielle. S’y ajoute la diversification...
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