Venant du droit romain, « agnat » (en latin agnatus) désigne dans l'anthropologie contemporaine un système de descendance reposant uniquement sur la lignée mâle (par opposition à « cognat », qui qualifie la parenté par les femmes). Le critère de résidence commune et d'autorité (dérivé de la loi romaine) ayant été abandonné, « agnat » s'entend désormais absolument, sans qu'il soit fait référence à des organisations ou à des groupes. Souvent, le terme « patrilinéaire » est utilisé comme synonyme d'agnatique.
Pour la loi romaine, la notion d'agnat désignait des membres d'un groupe qui, établissant leur système de relation seulement d'après la lignée mâle, se considéraient comme possédant un ancêtre commun et, soumis à l'autorité du pater familias, résidaient sous le même toit. Les agnats pouvaient inclure des femmes, mais non des sujets liés entre eux selon une descendance féminine.
Yvan BARBÉ
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