Dérivé du mot agio, ce terme désigne, avec un accent péjoratif, les manipulations fructueuses des effets de commerce et des valeurs mobilières, et, par extension, toute opération financière ayant un caractère spéculatif plus ou moins teinté d'illégalité. Employé pour la première fois lors de la crise déclenchée par le système de Law à Paris sous le règne de Louis XV, ce mot a fait fortune sous la Révolution française à la suite de l'inflation provoquée par l'émission des assignats et avec les embarras financiers du Directoire. Orateurs, journalistes et chansonniers dénoncent et stigmatisent alors les agioteurs.
