L'Agence France-Presse est la première agence de presse généraliste francophone et la troisième du monde, derrière, Associated Press et Reuters . Héritière de l'Agence Havas fondée en 1932, elle est créée, à titre provisoire, par une ordonnance du 30 septembre 1944 et dotée d'un statut spécial définitif par la loi du 10 janvier 1957. Cette loi garantit à l'A.F.-P. une indépendance réelle par rapport au pouvoir politique de par la composition du conseil d'administration et l'élection de son président. Le président-directeur général de l'Agence est élu pour trois ans renouvelables par le conseil, qui est lui-même constitué de représentants des entreprises de la presse écrite (huit) et audiovisuelle (deux), de représentants de certains services publics (trois) et du personnel de l'Agence (deux). Depuis 1957, l'Agence a eu pour présidents successifs Jean Marin (1954-1975), Claude Roussel (1975-1978), Roger Bouzinac (1978-1979), Henri Pigeat (1979-1987), Jean-Louis Guillaud (1987-1990), Claude Moisy (1990-1993), Lionel Fleury (1993-1996), Jean Miot (1996-1999), Éric Giuly (1999-2000), Bertrand Eveno (2000-2005) et, depuis 2005, Pierre Louette.
Présente dans 165 pays où elle entretient 110 bureaux et plus de 50 correspondants locaux, l'Agence dispose de 2 900 collaborateurs (journalistes, pigistes, photographes…). Pour satisfaire ses 7 000 clients dans le monde (presse écrite, radios, télévisions, agences de presse nationales, entreprises…), elle diffuse en six langues : français, anglais, espagnol, portugais, arabe et allemand. La part de l'administration française dans son chiffre d'affaires demeure toutefois prépondérante (40 p. 100 en abonnements des ministères, préfectures, ambassades…).
L'A.F.P. couvre, dans tous les domaines, l'ensemble de l'actualité nationale et internationale. Sa production de contenus prêts à l'emploi est distribuée sous forme de dépêches, de photos, d'infographies, mais aussi de documents pour le Web. La concurrence, extrêmement vive, entre les grandes agences généralistes est, depuis la fin du xxe siècle, rendue plus complexe par les nouvelles technologies de l'information. Ainsi, l'Agence, qui avait entrepris dans les années 1970 et 1980 un plan de modernisation (informatisation de la rédaction et des réseaux de collecte et de transmission, création d'une banque de données télématique, nouveaux services, fort développement de l'image, création d'un département audio et d'un département infographie), a dû faire preuve plus récemment de créativité pour diversifier et adapter son offre à l'heure de la révolution numérique : lancement d'un journal sur Internet en français (1996), en anglais et en espagnol (1999), d'un journal multimédia en chinois, en partenariat avec l'agence de Taïwan (2000), d'un service de production vidéo pour le Web (2001), d'un site d'informations interactif au Japon (2006).
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