AGEN

Agen, préfecture du Lot-et-Garonne, département rural, est au centre d'une agglomération qui compte 69 500 habitants (recensement de 1999), dont 30 170 pour la commune même. Sa position d'étape sur l'axe reliant Bordeaux à Toulouse par la Garonne, puis par le canal latéral et, aujourd'hui, par la voie ferrée et l'autoroute a de tout temps structuré son évolution.

Le site originel d'Agen se situe sur le plateau de l'Ermitage. Cet éperon rocheux constitue un site défensif favorable et permet également de contrôler la vallée de la Garonne. Au iv^e siècle, la ville se développe dans la plaine afin de profiter de l'axe garonnais pour les échanges.

Après le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec le roi d'Angleterre Henri II (1152), Agen se retrouve au cœur des conflits entre le roi de France, le roi d'Angleterre et le comte de Toulouse. Il faudra attendre la Renaissance pour que la ville retrouve une période de prospérité et développe le commerce de la farine, du vin et des pruneaux. Du début du xvi^e à la fin du xix^e siècle, Agen voit alterner périodes de crise et de croissance pendant lesquelles on inaugure le Gravier, lieu de promenade et place de foire sur les bords de Garonne à l'extérieur des remparts. Le canal latéral à la Garonne, qui prolonge le canal du Midi, et la voie ferrée (tous deux achevés en 1856) permettent à Agen d'acquérir une ouverture maritime et de se retrouver sur l'un des axes majeurs du grand Sud-Ouest. Malgré un furtif développement d'industries manufacturières basées sur le tissage, le cordage et le tannage du cuir, la ville est essentiellement commerciale (25  p. 100 de l'emploi au xix^e siècle), administrative et militaire. Elle est souvent qualifiée « d'entrepôt commercial » de Bordeaux et Toulouse. Après la Seconde Guerre mondiale, l'agglomération s'étend sur les communes limitrophes de Boé, Le Passage, Bon-Encontre, Pont-du-Casse, Foulayronnes, où se fixent la plupart des activités commerciales et industrielles de l'agglomération agenaise. Celle-ci offre  […]