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AFRIQUE (Structure et milieu) Géographie générale

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2.  Géographie humaine et économique

  Les hommes : peuples et cultures

À la lumière des connaissances actuelles en paléoanthropologie, l'Afrique apparaît comme le berceau de l'humanité. D'importantes découvertes de fossiles d'hominidés, caractérisés par la station debout et la marche bipède, ont été faites dans trois foyers principaux : l'Afrique du Sud, l'Afrique orientale et l'Éthiopie, le Tchad. Depuis la mise au jour, en 1924, de l'« enfant de Taung » (Afrique du Sud), de nombreux sites ont livré les restes d'australopithèques dont la célèbre Lucy (Australopithecus afarensis) exhumée dans l'Afar, en Éthiopie, en 1974, datée de 3,1 millions d'années. Depuis lors, de nouvelles découvertes en Tanzanie, au Kenya, en Afrique du Sud n'ont cessé de repousser dans le temps l'apparition des préhumains. Le record est actuellement détenu par Toumaï (Sahelanthropus tchadensis) découvert en 2002 au Tchad, vieux de 6 à 7 millions d'années. À une époque moins reculée, autour de 2 millions d'années, le genre homo (Homo erectusHomo ergaster) entreprend une première migration hors d'Afrique. La dernière vague migratoire, celle d'Homo sapiens dont les plus anciens spécimens ont été exhumés en Éthiopie, et datés de 195 000 ans, remonterait à environ 100 000 ans. Les 6 milliards d'êtres humains qui peuplent aujourd'hui la terre descendent de cet ancêtre commun issu du continent africain. 

Types humains et « races » : des représentations controversées

L'unicité de l'espèce humaine n'empêche pas celle-ci de se subdiviser en groupes identifiables par des caractéristiques physiques héréditaires. Celles-ci ont été utilisées pour définir des races. L'Afrique au sud du Sahara est ainsi le continent des Noirs, par opposition à l'Afrique septentrionale peuplée de Blancs. Le terme de race pose aujourd'hui problème. De nombreux scientifiques le récusent au nom de l'unité de l'espèce, mais ce sont surtout des raisons historiques et politiques qui remettent en cause son usage, par suite  […]

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AFRIQUE (Histoire) - De l'entrée dans l'histoire à la période contemporaine
AFRIQUE (Histoire) - Les décolonisations

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Médias de cet article dans l'Encyclopædia Universalis :

Socles africains Désert du Namib Le Zambèze aux chutes Victoria Marécage de l'Okavango ( Botswana) Cuvettes africaines Barrage d'Inga Canopée, forêts du Gabon Safari-photo au Bostwana Invasion de criquets migrateurs en Afrique du Sud Paysage de Tanzanie (steppe) Le Ténéré (Niger) Bochimans Vénus hottentote Berger berbère Prêtre copte Vallée du Draa, Maroc Vaccination au Soudan Réfugiés du Darfour au Tchad Le sida en Afrique, 1998 Afrique : urbanisation Lagos (Nigeria) Souk de Marrakech Kinshasa Afrique : climat Peuls (Tchad) Soudan, agriculture Plantation de canne à sucre, Swaziland Afrique : ressources pétrolières et minières Oléoduc au Cameroun

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