Créée par un décret du 16 juin 1895, sous la direction d'un gouverneur général, l'Afrique-Occidentale française (A.-O.F.) répond à la nécessité de coordonner sous une autorité unique la pénétration française à l'intérieur du continent africain. L'A.-O.F. est, à l'origine, constituée des colonies de la Côte-d'Ivoire, de la Guinée, du Sénégal et du Soudan. Deux nouveaux textes, le 1er octobre 1902 et le 18 octobre 1904, achèvent d'organiser le groupe de colonies. Le gouverneur général, résidant à Dakar, capitale de la fédération, coiffe les lieutenants gouverneurs des différentes colonies et communique seul avec le ministre des Colonies. Il dispose d'un budget général, alimenté notamment par les recettes douanières des colonies formant l'A.-O.F. La loi de 1900 a créé l'armée coloniale et doté l'A.-O.F. de structures militaires.
L'organisation de l'ensemble est surtout l'œuvre des gouverneurs généraux Roume et Merlaud-Ponty qui dirigent la fédération chacun durant six années, de 1902 à 1914. Au fur et à mesure de la conquête et de l'occupation sont créées les unités administratives, cercles et subdivisions. De grands emprunts sont émis pour l'équipement du pays. Successivement, le Dahomey, le Niger, la Mauritanie sont érigés en colonies et intégrés à l'A.-O.F. En 1921, la Haute-Volta est constituée à partir de territoires enlevés au Soudan. Elle sera dissoute en 1932, dépecée entre la Côte-d'Ivoire, le Soudan et le Niger, avant d'être reconstituée en 1947.
Des décrets, pris le 30 mars 1925, associent les Africains à la gestion de leurs intérêts, instituant des collèges électoraux indigènes. Quelques Africains siègent au Conseil de gouvernement de l'A.-O.F. Par décret du 13 janvier 1930, dix-huit chefs sont élus au Conseil colonial du Sénégal. L'accès à la citoyenneté française est libéralisé, mais cette mesure n'a guère de conséquences. En 1937, il n'y a que 72 000 indigènes citoyens français. La vie politique est réduite aux quatre communes de plein exercice du Sénégal.
Promulguée le 27 o […]
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