1. Politique intérieure
Le 2 février 1990, les partis antiapartheid, dont le Congrès national africain (A.N.C.), interdit depuis 1960, et le Parti communiste sud-africain (S.A.C.P.), sont autorisés. Le 11, Nelson Mandela, chef historique de l'A.N.C., condamné à la prison à vie le 12 juin 1964, est libéré. Le 13, devant ses partisans, à Soweto (dans la banlieue de Johannesburg), il lance des appels au calme.
Le 4 mars, un Conseil d'État formé de militaires et présidé par le général Oupa J. Gqozo prend le pouvoir dans le bantoustan du Ciskei, l'une des dix enclaves noires « indépendantes » reconnues par la seule Afrique du Sud.
Du 2 au 4 mai, des représentants du gouvernement sud-africain et de l'A.N.C. entament pour la première fois des conversations exploratoires pour préparer l'ouverture de négociations.
Le 7 juin, l'état d'urgence est levé (le 18 octobre au Natal). Il était en vigueur depuis le 12 juin 1986.
Le 24 août, 27 cités noires, dont Soweto, sont déclarées « zones d'émeutes ». Depuis le 13 août, les violences interethniques ont déjà fait plus de cinq cents morts : les Xhosa, sympathisants de l'A.N.C., affrontent les Zoulous, proches du mouvement conservateur Inkatha du chef Mangosuthu Buthelezi.
Le 12 février 1991, l'A.N.C. et le gouvernement concluent un accord sur l'abandon de la lutte armée, suspendue par l'A.N.C. depuis août 1990.
Le 30 juin, les dernières lois piliers de l'apartheid sont abrogées (répartition des terres, ségrégation résidentielle et « classification de la population »).
Le 19 juillet, un hebdomadaire révèle que l'Inkatha a reçu le soutien financier de la police pour mener des actions contre l'A.N.C., ce qui provoque l'« Inkathagate ».
Le 14 septembre, le président Frederik De Klerk et une vingtaine d'organisations politiques, syndicales et religieuses, dont l'A.N.C. et l'Inkatha, signent à Johannesburg un accord de paix destiné à mettre fin aux affrontements entre fac […]
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