Du 12 septembre 1957 au 7 février 1958, près de vingt incidents de frontière sont signalés dans la région du village tunisien de Sakiet Sidi Youcef. Le 8 février 1958 au matin, une escadrille française bombarde le village où le F.L.N. a ses cantonnements. L'on comptera soixante-dix morts et quatre-vingts blessés dans la population civile.
Ce qu'on appelle alors « le coup de Sakiet » a trois conséquences : il met dans l'embarras le président Bourguiba, obligé de rappeler son ambassadeur en France ; il apporte des arguments, sur le plan international, à ceux qui jugent que la France doit quitter l'Afrique du Nord (c'est à la suite de ce bombardement que le diplomate américain Robert Murphy tentera une mission de « bons offices ») ; plus que jamais l'autorité de la IVe République est contestée et l'on voit se manifester, pour la première fois depuis son départ des affaires, le général de Gaulle lui-même, qui reçoit Masmoudi à sa résidence de Colombey. Ainsi, trois mois avant les événements de mai, de Gaulle se donne pour l'homme de l'arbitrage.
Ordonné par les généraux Challe et Jouhaud, et en dépit du gouvernement qui sera surpris de cette décision où l'armée affirme une certaine autonomie, le bombardement de Sakiet Sidi Youcef n'est pas un simple fait parmi tous ceux de la guerre d'Algérie ; sans être absolument décisif, il a cependant contribué à hâter le déclenchement des événements qui aboutirent à la fin de la IVe République et au retour au pouvoir du général de Gaulle.
Pierre-Robert LECLERCQ
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