4. Le développement des aéroports
La décision de création d'un aéroport peut résulter d'un choix politique d'aménagement du territoire, ou de la nécessité de mettre en place de nouvelles infrastructures face à l'accroissement du trafic aérien. Le développement de l'infrastructure aéroportuaire d'un pays ou d'une région fait souvent l'objet de plans directeurs coordonnés. Les très grands aéroports sont parfois entourés d'aéroports satellites – appelés reliever airports aux États-Unis – créés pour l'aviation d'affaires : on assiste alors à une véritable spécialisation des infrastructures.
• La conception d'un aéroport
La conception générale d'un aéroport tient compte tout à la fois des contraintes physiques du site et de son environnement, du nombre et de la nature des avions et des passagers à traiter, ainsi que des activités particulières qui s'y exercent, comme l'entretien, les activités tertiaires, etc.
Un document de planification à long terme, ou « avant-projet de plan de masse » en France, fixe les caractéristiques géométriques de l'aéroport dans son extension maximale en précisant l'implantation des pistes et des voies de circulation, les zones d'installation, les voies d'accès terrestres, ainsi que les principes d'organisation de la circulation aérienne.
La croissance du nombre des passagers en correspondance, l'apparition de compagnies à bas coûts, l'augmentation de la taille des avions et, en Europe, la suppression progressive des frontières sont autant d'éléments qui influent sur la conception d'un aéroport et son évolution (fig. 2).
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