Étymologiquement, une plante qui s'ajoute à un peuplement végétal auquel elle est initialement étrangère est une plante adventice (lat. adventicium, supplémentaire). On distingue les adventices réellement étrangères (exotiques), spontanées dans des régions éloignées (érigéron du Canada), pouvant disparaître rapidement, et les adventices indigènes, qui s'ajoutent de façon indésirable ou nuisible à une culture, et constituent les « mauvaises herbes ».
Ces deux catégories ne sont pas opposées, car les adventices indigènes européennes peuvent être des exotiques envahissantes en Amérique du Nord ou en Australie. Les premières représentent cependant pour certains auteurs les seules vraies adventices, et on leur adjoint généralement, d'une part, les plantes involontairement introduites qui continuent ensuite à se reproduire dans la flore locale (espèces subspontanées), d'autre part, les espèces cultivées qui se propagent en échappant au contrôle de l'homme (pastel, caméline, parfois figuier de Barbarie).
En somme, les adventices sensu lato ont le pouvoir d'envahir, avec plus ou moins de nocivité, certains milieux qui leur offrent des places libres, par exemple les cultures. Après l'arrêt de l'action humaine, elles disparaissent généralement : les friches en renferment encore, les prairies ou les forêts denses en sont dépourvues.
Les adventices n'atteignent une forte « agressivité » (Hamel et Dansereau) que dans certaines conditions : des places vides, un sol nu, généralement riche (engrais, déjections), un microclimat convenable, notamment pour la lumière qui lève la dormance des graines (elles germent en foule lors des défrichements), sont nécessaires à leur installation et à leur maintien. Les autres besoins sont généralement faibles ; beaucoup supportent une forte sécheresse, donnant alors des plantes naines mais fertiles.
Les types biologiques sont sélectionnés par les conditions précédentes : les annuelles et bisannuelles abondent particulièrement ; elles donnent un nombre consi […]
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