Explorateur suédois. Chimiste et géologue de formation, Adolf Erik Nordenskjöld est d'abord ingénieur des mines au service de la Russie. Révoqué pour raisons politiques, il s'établit en Suède et se consacre désormais à l'exploration arctique. De 1858 à 1873, il participe à plusieurs expéditions au Spitzberg, au cours desquelles il réalise d'importants travaux cartographiques. En 1875, à bord du voilier Proeven, il relie Tromsoe (Norvège) à l'embouchure de l'Ienisseï, ouvrant ainsi une route commerciale septentrionale entre l'Europe et la Russie, voyage qu'il renouvelle l'été suivant, sur l'Ymer, en partant cette fois de Trondheim.
Mais le but et l'exploit de sa vie est le franchissement du fameux passage du Nord-Est, vainement tenté depuis le xvie siècle. Minutieusement préparée, financée par le gouvernement suédois, le mécène Oscar Dickson et le négociant russe Sibiriakov, l'expédition quitte Tromsoe le 21 juillet 1878, à bord de la Véga, navire de trois cents tonneaux à locomotion mixte, voile et vapeur. Progressant lentement le long de la côte, elle rassemble de nombreuses informations sur l'hydrologie, la météorologie, l'h […]
