ACTINOMYCÈTES

5.  Importance économique des Actinomycètes

Les Actinomycètes sont les plus prolifiques de tous les micro-organismes en tant que producteurs d'antibiotiques. On estime que les deux tiers des quelque six mille antibiotiques isolés jusqu'ici sont produits par les Actinomycètes, et c'est Selman A. Waksman qui, le premier, a démontré la richesse des Actinomycètes dans ce domaine. Ce fut dans ses laboratoires que furent isolés quatre des premiers antibiotiques utiles : l'actinomycine (1940), antitumorale ; la streptomycine (1944), antibactérienne, y compris antituberculeuse ; la néomycine (1949), antibactérienne ; et la candicidine (1953), antifongique, ayant aussi des propriétés pharmacologiques intéressantes en tant que ligand des stérols.

Parmi les espèces appartenant aux différents genres d'Actinomycètes, les Streptomyces sont les plus importants producteurs d'antibiotiques et autres métabolites secondaires. On peut estimer que 75 p. 100 des antibiotiques isolés des Actinomycètes sont produits par des Streptomycètes. Les antibiotiques des Actinomycètes peuvent être classés en groupes chimiques dont voici quelques exemples :

– les aminoglycosides (streptomycine, néomycine, kanamycine, gentamicine) ; 

– les macrolides (érythromycine) ; 

– les ansamycines (rifamycine) ; 

– les bêta-lactames (thiénamycine) ;

– les peptides (viomycine, thiostrepton, actinomycine, pristinamycine) ;

– les anthracyclines (adriamycine) ; 

– les tétracyclines (chlortétracycline, oxytétracycline) ; 

– les nucléosides (puromycine) ; 

– les polyènes (nystatine, candicidine, amphotéricine B) ; 

– les polyéthers (monensine).

Les enzymes sont, après les antibiotiques, les plus importants produits des Actinomycètes. Certaines sont utilisées à cet effet dans l'industrie alimentaire (isomérase du glucose) et dans celle des détergents (protéases).

Les glycosidases des Actinomycètes jouent un rôle important dans la dégradation des biomasses végétales (amylases, xylanases) et animales (chitinases).

Certaines de ces enzymes peuvent […]