3. Décomposition par les cholinestérases
• Cholinestérases
L'AChE, qui dissocie spécifiquement l'ACh en acide acétique et en choline, a été trouvée dans le tissu nerveux de toutes les espèces animales examinées. L'ACh peut être hydrolysée cependant par d'autres enzymes, présentes dans divers tissus et dans le plasma sanguin. Ces cholinestérases, ou pseudo-cholinestérases, se distinguent de l'AChE par des différences d'affinité pour divers esters de la choline et par la cinétique de l'hydrolyse. Par exemple, la cholinestérase du sérum hydrolyse la butyryl-choline beaucoup plus rapidement que l'ACh. Avec la pseudo-cholinestérase, la concentration optimale d'ACh est plus élevée que dans l'hydrolyse produite par l'AChE.
L'AChE a été purifiée et cristallisée à partir de l'organe électrique d'Electrophorus electricus. Il s'agit d'une protéine d'un poids moléculaire très élevé. D'une activité considérable, chaque molécule d'enzyme peut dissocier une molécule d'ester en 40 microsecondes.
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